Stocked in the mud

Today the weather has been exactly how I expected it to be in Norway. We have had heavy rain all most all day and thunder storm, which caused a power cut during dinner, but it was actually cozy. 

Right now I am sitting at my desk writing this blog post, while the water splashes on the window. It’s completely dark outside and I can really feel that the autumn has set in. 

Even though the weather has been “bad” today, it was not an excuse for not participating in my weekly hiking EAC, so I tightened my hiking boots, put on my red rain jacket and I then started walking together with 11 other students. The hike was so beautiful, the leafs have started changing colors, and the few sun raises that managed to break through the heavy clouds made it all look magical. Because of all the rain, we walked in water and mud all the way, but it was just part of the experience. 

On our way back, I literally got stocked in the mud. I stepped on what I thought was a stone, but it turned out to be a big bunch of mud, which almost ate me. My knees were covered in mud, and I wouldn’t have been able to get up, if it wasn’t because of my friends, I don’t think I would ever have gone up from that hole! We all laughed at it afterwards, and I continued the hike, but with a thick layer of mud all over my legs. When we got back to campus, we were all very wet, and to wash of all the mud we decided to take a shower in the waterfall in front of cantina. It was freezing cold, but so funny. I ended this adventure with a looooong and warm shower!  

- Ulrikke      

A dance on roses...

Another crazy week went by here at UWC RBC! This  will be remembered as the week where we officially opened, hosted 400 guests in total and enrolled our CAS program - no wonder many of us have dark circles under our eyes these days... We as teachers and students passed a very important test this week, not an academic one, but in whether we manage to work together as a community. Long before we've had time to define  ourselves as a society we had to present ourselves to the press and to guests and visitors from our UWC family around the world. I would lie if I said that it went smooth all the way, but after only a few weeks we're now  proudly presenting his rack of houses on the edge of the Black Forrest as our home. That's quite an achievement if you ask me! 

There's one lesson I find more important than the others in these days; time flies!! I've pushed my minimal required sleep level to the edge, pulled my first all-nighters, dazed to a light sleep during class and begged for just a few more hours in every day - IT'S JUST NOT ENOUGH! I still seem to be in a constant lack of time somehow, and every day we have to prioritize between a broad range of activities here  on campus. At the same time, it feels like we've been here for several months - at least we have experiences enough to cover at least three normal months at home, witch is a quite confusing paradox. 

When we need a break from the crazy IB monster under our beds and inside our heads, we do even more crazy stuff as dancing African/jumpstyle in the middle of the day room or staying up all night to sing the oldies but goldies. (Fascinating how everyone seems to know these songs on behalf of our different backgrounds!) This is the essence of the UWC experience; they say that we can only chose to of the three S's (sleep, socializing and studying), but I find myself struggling just to manage one. Yeah, it's definitely not always a dance on roses, but I'm already on the floor, so I might as well give it my best! 

Let's dance in style,

Let’s dance for a while,

Heaven can wait we’re only watching the skies

Hoping for the best but expecting the worst,

Are you gonna drop the bomb or not?

Let us die young or let us live forever,

We don’t have the power but we never say never,

Sitting in a sandpit,

Life is a short trip,

The music’s for the sad man.

"Young forever" by Jay-Z & Mr. Hudson

Little picture from our opening ceremony - trying my best to be a good, proud, representative Dane!! 

1st month in Dilijan!

I just randomly checked our common blog of the page, and saw that Victoria and I hadn't written any blog updates yet. That is now due to change!

I have been here now a month and a day. A very turbulent month with many exciting events. Let me start with most importantly, the official opening of UWC Dilijan is in less than three weeks time! According to our principal, Johnny, there will be none less than a thousand visitors to the school on that day, including all the founders of the school as well as both the Serbian and the Armenian President. We've been told the school will be completely finished by that time, but I think we wanna see that before we'll believe it. There has though been a lot of expansions to the school in this month:

When we all first arrived on the 18th of August, there was only a small dorm building ready for us with small rooms. We had all meals in plastic boxes, because the kitchens were still under construction. We couldn't walk around college, because it was still one big construction site. We could only do laundry by hand, because the washing machines were still on there way.

I have also married an Australian girl.

Then as the first thing, the Academic Building opened its door for the first time. The kitchen of the cafeteria was ready, and instead of small plastic boxes we now have a full-fetch buffet with very delicious Armenian as well as international food. As the next thing, the third floor of our dorms open, meaning suddenly we had double the space.

Then two major changes took place. Hard to decide which one was most important...Firstly we were allowed to leave our little microcosmos to go out exploring in the neighbouring village of Dilijan as well as two Unesco World Heritage 9th century monasteries, secondly we received 5 washing machines. I'll attach a picture of my Hungarian friend doing laundry with a machine for the first time at this place - He looks quite happy ;)

About now two weeks ago our fitness centre was ready for use, and our indoor swimming pool should also be quite on the way. So now we actually only lack moving into our future rooms of four people instead of six, before this college is fully as the architect once thought of it.

We started our first school semester two weeks ago, and are now getting into the daily routine of school. Since we are the very first year of UWC Dilijan, we have started all the CAS-activities ourselves. We have now structured a CAS-schedule, and CAS starts this monday. I have a very nuanced schedule of dance, MUN, TED, french, outdoor activities, fitness, theatre in a week. At least that what my plan is to attend in a week, but I may want to cut that down, when I get more pressured on time.

That was a general introduction to the last month here in Armenia. More specific stories will come soon!

Until next time, до свидания

Carl

Every IB student has that little black friend....

I figured that in my process of becoming a true global citizen, it would only be normal for me to switch to the English language - I hope you can bare with me! (And not at least with my bad grammar!)

Okay when that is stated, I will continue with the exiting stuff! When I started this post, I just finished orientation week (that was two weeks ago) which should give you a pretty solid impression of how busy I've been. (And the fact that it's midnight on a weekday...) 

    The messy schedules are becoming rhythms, strangers are becoming friends but I must admit that my German isn't following the development! (I guess that's jet to come since I had my first German class today) The days have been packed with lesions, social events, discussions, trips, meetings, homework, homework and HOMEWORK! The good thing about this craziness is that I've already learned a lot even though I've only attended classes for two weeks. 

The bad thing is that I know that time is rather relaxing compared to the next two years, so I can only imagine the wonderful nightmare waiting for me. At campus we're constantly challenged with questions as; what can you contribute with? Who are you? Describe your nationality? What are your values? - Questions that takes more than two weeks of orientation to find the answer to! We've also been faced with our first essays – one of them in history class, where we had 40 min to write a structured essay (BY HAND!!!) on a question we didn't know – yes, as far from the Danish school system as you can get. 

Luckily we are supported by the best team of professional and engaged people you could ever imagine. Like rock stars we'll be crowd surfing towards the end of this IB. ”It's us against the IB” as they say... Sometimes the weight might be too heavy, but just as at concerts, we will have a full audience to carry us up from the ground. - At least this is what I'm forced to believe since I've already head dived down from stage! 

Another good helper is of cause the always available best back friend: coffee!! It took me exactly two days to learn how to swallow a black cup of coffee, and this habit has been unconsciously continuing since I arrived. 

So cheers and good night my friends! Another crazy week is ahead, and you can be looking forward to more bladder and concerns in my future posts – until then, here's some thoughts and mantras of mine during the past weeks: 

Nordlys og andet godt

Endnu en uge er nu gået, og jeg sidder nu ved mit skrivebord, og prøver at huske alle de mange ting jeg har oplevet. Det er næsten en umulig opgave. Det første jeg kommer i tanker om, er ordet travlt. Vi er i gang med at forberede et first year show. For kort at forklare det, er det et show lavet af os first years, fyldt med dans, sang og teater. Anden års eleverne lavede deres i sidste uge, og det ville være en underdrivelse at sige det var fantastisk. Halvanden time med talenter fra hele verden! De har sat standarden højt, men jeg tror sagtens vi kan nå den! Jeg er med i fire af "acts", og jeg må indrømme at de alle ligger rimelig langt fra min comfort zone. Blandt andet skal jeg deltage i en Bollywood dance, hvor det virkelig gælder om at kunne svinge hofterne, hvilket for mig uden nogen sans for rytme kan være UTROLIG svært, meeen jeg har jo en hel uge at lære det i. Derudover skal jeg danse en yoga dans til en multilingual song, hvilket heller ikke er det nemmeste, med min meget usmidige krop. Jeg ved ærligt talt ikke hvordan jeg har fået den idé at disse acts og mig er det perfekte match, men trods udfordringen der ligger i det, er vanvittig sjovt, men selvfølgelig også travlt, da der stadig følger lektier oven i.

Lørdag nat, var der varslet nordlys, så jeg gik op på hvad vi her kalder Upper Road, hvor der intet lys er, men en smuk udsigt over hele campus. Her lå jeg og kiggede på stjerner, og ventede på det meget omtalte nordlys i en god times tid. Da ingen grønne lys viste sig på himlen, bestemte vi os for at gå tilbage, og netop som vi begynder at gå, kommer de grønne lys frem på himlen. Selvom de ikke var helt så tydelig som jeg havde forventet, var det et magisk øjeblik. jeg fik følelsen af at jeg var med i Bjørne Brødrene. Kort efter kom alle resterende elever løbende ud af deres huse, og råbte højt "NORTHERN LIGHT!!!", og snart var hele campus samlet om denne smukke oplevelse.

                                                       (Thea, mig og det smukke nordlys)

I dag har vejret været i verdensklasse, så jeg har badet i fjorden, og nydt solen på græsset med tæpper og godt selskab.

Dette er kun et meget kort udpluk af hvad jeg denne uge har budt på, men som i kan høre, har jeg det stadigvæk fantastisk godt, og jeg nyder hver en dag, og er så taknemlig for at jeg kun lige er gået i gang, og stadig har udsigten over næsten to år med endnu flere gode oplevelser.   

Så mange ting, så lidt tid. Ny forståelse af begrebet Indian time

Så er det en uge siden, at jeg sidst skrev et indlæg og tænk hvor mange ting, der kan ske på bare en uge.

Det har været en uge fyldet med begivenheder - både gode og dårlige. 

Lige nu ligger jeg (fanget) i medical center med madforgiftning på 2. dag. Her var overfyldt i går med forgiftede elever - og den hovedmistænkte for sygdommen er cafeteriets pasta i onsdags.

Så uden mad i maven i en fyldt 'hospitalssal' har jeg tilbragt mine første dage som 18årig. Dejligt.

Oprigtigt dejlig var min fødselsdag dog. Klokken 00:00, da dagen skiftede til d. 9. september, kom der vildt mange mennesker til wada 1 (min wada), hvor jeg sad i vores common room. De overraskede mig med sang, masser af kram og hjemmebagt kage og gjorde mig utrolig glad og varm indeni - og jeg følte mig virkelig hjemme. Efter at de fleste var gået og jeg havde fået flere knus end man normalt får på et år, overraskede mine roommates og tætteste venner mig igen med endnu en kage - denne endnu bedre end den første. Os der var tilbage hyggede og spiste kage og jeg gik i seng med et smil på læben efter at have nydt mine første timer som voksen.
Dagen efter var også dejlig med en masse 'happy birthday', smil og glade ansigter. Dog var min fødselsdag præget af at vi (en gruppe på 10) skulle til Pune og lave FRO, som er Indiens ufatteligt langsomme og bureaukratiske visaregistrering, som alle skal i gennem. Det tog os små syv timer inkl køretur til Pune, ventetid på FRO-kontoret og udfyldning af papirer. Vi nåede dog også lige ud og spise pizza og endte med faktisk at have det rigtig sjovt - så det var faktisk ikke en sørgelig måde at tilbringe sin fødselsdag på.
Resten af aftenen gik med swing dance for alle der havde lyst - en aktivitet, som jeg nok vil fortsætte med at gå til hele året.

Men faktisk har min fødselsdag ikke engang været højdepunktet den sidste periode. Én ting er svær at vælge ud, men Ganesh Chaturthi festivalen skal helt sikkert nævnes. Ganesh er en hinduistisk figur (menneskekrop og elefanthoved) og her i staten Maharashta fejrer man ham hvert år ved at lave et lille tempel til ham og 10 dage senere sænke ham ned i vand (en flod eller lign.). Nedsænkningen af Ganeesh var hvad vi deltog i. Den foregår med Hinduistiske ritualer, hvor man blandt andet 'vasker' sit ansigt i røg og spiser små indiske kokoskager. Efter ritualerne i skolens lille midlertidige tempel (som staff har bygget for at hylde Ganesh) gik vi med musik og traktor ned til den nærmeste landsby. På vejen blev der kastet med masser af farve og snart var vi alle meget pink. Det var fantastisk sjovt at deltage i og vi dansede og smurte hinanden ind i farve hele vejen ned til Mula-floden. Ved floden var vi med ved landsbyindbyggernes ritualer, hvor alle statuerne af Ganesh sænkes ned i vandet sammen med kurve med forskellige blomster og gaver. At deltage i sådan en tradition var utroligt og vi følte os meget velkomne og taknemmelige ved de så gæstfrie mennesker, der uden videre lod os være en del af deres hellige ritual. Der var en helt speciel stemning; alle børnene var spændte og glade og de voksne mænd og store drenge badede i flodens grumsede vand efter at have sendt Ganesh afsted.
Vi gik tilbage til toppen af bjerget, overvældede af den gode oplevelse og en masse latter, og prøvede at vaske den pink farve af. Det lykkedes nogenlunde - nogle af de lyshårede piger har dog stadig strejf af rødt hår.

To dage senere gik turen igen igennem Khubavali (den nærmeste landsby) denne gang var det dog for at være på homestays. Vi skulle besøge og overnatte hos en indisk familie og jeg, og min veninde Pulkit, skulle bo hos 15årige Kenan og hendes familie. Kenan var sød, elskede at studere og kunne, i modsætning til de fleste i hendes familie, tale engelsk. At opleve livet i landsbyen og deres hjem var både interessant og overvældende; familien boede i et hus med to værelser: et køkken og et alt-muligt-rum. I det ene rum sov alle familiens 5 medlemmer hver nat på en lille briks og på tæpper på gulvet. At huset var så lille og minimalt møbleret var meget mærkeligt og anderledes at forholde sig til - specielt fordi, at de, på trods af at sove på gulvet og ikke have indlagt vand i køkkenet, havde både fjernsyn og dvd-afspiller. Og det havde alle familierne. Det er nok her - på teknologi - at udvikling og fremgang sker lige nu - jeg opdagede i hvert fald på dette døgn, hvor forskellige prioriteringer folk har for at hæve deres livskvalitet.
Børnene i familien var glade og nysgerrige og vi var både med til at lege lege i skolegården og deltage i Kenans kusines fødselsdag. Generelt var jeg overrasket over hvor meget livsglæde og gåpåmod og ikke mindst fremtidsplaner børnene havde, men på forældrene kunne til gengæld ses, at familiernes hårde kår var sværere at leve med, end børnene måske opdagede.
Jeg lærte virkelig meget af denne oplevelse både om indiske familieforhold, mad, skolegang, hygiejne, traditioner og hverdag, og jeg gik hjem til MUWCI med både negative og positive indtryk af livet i landsbyerne. I maven havde jeg god indisk mad og op ad armen snoede sig en lang og flot hennatatovering lavet på bare 10 minutter af en 14årig pige.

Som tiden går, føler jeg mig føler mere og mere hjemme i Indien; kan sige tak på hindi, har haft min første madforgiftning og har indset, at jeg faktisk også er begyndt at lugte indisk (jeg laver ikke sjov, vores sved lugter faktisk indisk. Måske er det krydderierne.. )
Men der er stadig lang vej endnu, hvis jeg vil nå mit mål om at føle mig ægte indisk, blandt andet skal jeg nok lige justere min tålmodighed og forholde mig til mit nye (og overraskende positive) syn på Danmark.

Her kommer lige en smule billeder af mit nye hjem ("hjem". Mit hjerte er stadig meget i Danmark og hjem er jo Where the heart is). De dog taget på en meget cloudy dag og campus kommer vist slet ikke til sin ret.
Billederne fra Ganesh kan jeg desværre ikke selv tage credits for - de må gå til forskellige venner fra facebook.

Vandretur

Så er jeg så småt ved at finde mig ind i en hverdag her i disse fantastiske omgivelser, og selvom jeg allerede synes der er rigeligt at lave med skolearbejde, ture og socialisering begynder mine CAS også snart. CAS-programmet skal består af minimum tre "fritids"interesser, der skal gennemføres på lige fod med det akademiske for at få min IB Diploma. Dog uden karakterer… Man skal vælge mindst en kreativ, en sport og et socialt arbejde. Jeg har ønsket pigefodbold, filosofi, et program hvor jeg forhåbentlig kommer til at undervise nogle børn fra Costa Rica, et program i Caz Feliz, som er et belastet boligområde tæt på samt at deltage og organiserer MUN-konferencer. Nu må vi se hvor meget af det, jeg får, men det vil jeg forhåbentlig vide i slutnigen af ugen.

Ellers er weekenderne allerede nu noget man kan se frem til, for selvom der sker noget hele tiden, er der næsten hver weekend tid til en dagtur til et spændende sted. Sidste uge stod lørdagen på en vandretur. I Danmark er vi ekstrem vant til at gå i forhold til mange andre her, der tager taxa alle vegne hen, hvis de kan slippe afsted med det. Jeg tænkte derfor, ha en vandretur? Det er da bare ligesom at gå, bare lidt længere ikke? Mildt sagt undervurderede jeg det nok en hel del. Vi fik fra klokken 7.30-15.30, og ja vi skulle jo bestige et bjerg, så rigtig meget af det var op af bakke. Så for at sige det mildt havde jeg ret meget undervurderet udfordringen. Et års 2-årselever havde heldigvis overbevist mig om at tage en masse vand med. Det var bare nogle elever der havde arrangeret turen, men vi var alligvel ca. 25 der stod tidligt op lørdag morgen for at vandre på et af de lokale bjerge.

Og hvor var det bare det værd! Det var simpelthen så smukt! Selvom det var varmt, og mine lægge brændte det meste af tiden, har jeg allerede glemt alt ulejligheden, men husker til gengæld tydeligt det fantastiske syn. Man kunne se helle vejen til San José, der er omringet af bjerge. Mens vi gik op af mudrede stiger, som regnen har gravet dybe furer i, passerede vi flere huse. Selvom det må være utrolig besværligt, kan jeg egentlig godt forstå at nogen vælger at bosætte sig deroppe. Tænk at have sådan en udsigt fra sit vindue? Da vi havde det aller varmest kom vi forbi en lille restaurant, der ejede en naturpool. Som ægte latinoer var de selvfølgelig meget opsatte på, at vi skulle låne deres pool, og det krævede da heller ikke ret meget overtagelse før vi kastede os ned i det kolde vand. Vandet kom fra en af de lokale kilder, så på begge sider af poolen var der en "flod" der førte vandet videre. Dette gjorde det hele meget miljøvenligt, som er noget de går rigtig meget op i her.

Vi prøvede at fange udsigten og stemningen på nogle billeder, men det lykkedes ikke til perfektion, da man nok bare er nødt til at se det med sine egne øjne. Det er jo nok også derfor folk går igennem så mange smerter for at stå på toppen af et bjerg, men jeg gjorde mit bedste!

 
Mine lægge er så småt ved at komme sig, så hvem ved, måske bliver dette ikke mit sidste vandreturs-opslag